Le travail du journaliste consiste principalement à recueillir des informations sur un événement de l'actualité ou sur un sujet particulier (en consultant les dépêches des agences de presse, en interrogeant des spécialistes ou des témoins, et en s'appuyant sur différentes sources), et à écrire des articles ou à publier des reportages (écrits, audio, photo ou vidéo) dans un journal ou un magazine, dans une émission de radio ou de télévision, sur Internet ou dans d'autres médias de masse.
Cette activité peut se pratiquer sous différentes formes selon la fonction qu'occupe le journaliste. On parle de rédacteur pour le journaliste qui rédige des articles de presse, de reporter quand il rapporte des faits dans l'objectif d'informer le public, de chroniqueur ou de critique quand ses articles sont spécialisés dans un domaine particulier (dramatique, musical, d'art), d'éditorialiste (ou de billettiste) s'il doit mettre en avant son opinion ou celle de sa rédaction, etc. Lorsque le journaliste effectue une enquête plus approfondie sur un sujet donné, on utilise également le terme de journaliste d'investigation.
Même si elles n'ont pas pour rôle d'écrire les articles à proprement parler, d'autres personnes travaillant au sein de la rédaction d'un média écrit ou audiovisuel ont également un statut de journaliste : secrétaire de rédaction, éditeur, maquettiste, dessinateur, photographe, directeurs artistique, iconographe, documentaliste, rédacteurs en chef, correcteur/réviseur, webmaster, chefs d'édition, présentateur, preneur de son, preneur d'image ("JRI", journaliste reporter d'image), monteur, etc.
Les faits qu'un journaliste rapporte au public sont porteurs de sens, par exemple dans le domaine de la politique, de l'économie ou de la culture. Cela confère un pouvoir aux journalistes (dont la profession est souvent qualifiée de quatrième pouvoir, par allusion aux trois pouvoirs constitutionnels) dans le processus de la formation de l'opinion publique et dans l'influence que la révélation de ces faits peut avoir dans les prises de position de ce public.
On ne peut songer à une carrière en journalisme sans avoir certaines qualités. Lesquelles? D’après les offres d’emploi qui parviennent à CKAU, les qualités les plus souvent exigées par les médias sont l’autonomie et la débrouillardise qui permettent de trouver l’information, la parfaite maîtrise de la langue française et la capacité de vulgariser car il faut avant tout se faire comprendre d'un large public et réussir à lui transmettre l'information. La connaissance de l'anglais est également nécessaire.
Le candidat journaliste doit faire preuve de rigueur intellectuelle et de logique et afficher un bon sens de l'analyse et de la synthèse. Parfois il n'aura que quelques minutes pour prendre connaissance d'une masse d’informations, en saisir les lignes de force et en communiquer l'essentiel en quelques paragraphes ou en quelques dizaines de secondes. Le travail sous la pression d’échéances rapprochées ne doit pas le rebuter.
Le journaliste a aussi besoin d’un bon sens critique. Il n'accepte pas comme des vérités ce qu'on lui dit. Il va contre vérifier auprès d'autres sources. Par profession, le journaliste doute et cherche l'autre côté de la médaille.Et dans les communautés autochtones tout le monde ce connait ce qui devient très difficile.
'RIGUEUR, INDÉPENDANCE ET ÉQUITÉ AU SERVICE DU PUBLIC' Yves Rock d.g